È stata la complicatissima grafica che andava dal pavimento al soffitto? O il modo in cui l’audio immersivo faceva sembrare di essere in uno studio di registrazione con gli U2? O forse il modo in cui Bono ha portato avanti una conversazione apparentemente intima con gli oltre 18mila fan? È difficile scegliere il momento più impressionante della serata inaugurale di venerdì 29 settembre dell’U2: UV Achtung Baby Live at Sphere, la residence di 25 date a Las Vegas. Ma una cosa è certa. Gli U2 erano esattamente la band giusta per dare il benvenuto a questo spazio strabiliante.

Si potrebbe pensare che tutte le campane e i fischietti tecnologici possano mettere in ombra la performance. Ma la musica e il messaggio degli U2 sono sempre rimasti al centro dell’attenzione durante le due ore di concerto a Las Vegas. Anche quando un caleidoscopio di immagini della cultura pop scorreva in rapida successione su uno schermo di 366 piedi. Rendendo poco chiaro se il pavimento o il palcoscenico si stessero muovendo o se la mente stesse solo giocando brutti scherzi.

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Ma la vera magia è stata quando la produzione ha scelto di non inondare lo schermo intero. Limitandosi a uno sfondo monocromatico blu o a un cielo notturno stellato per le canzoni più tranquille. O proiettando grandi immagini dei membri della band durante il segmento del giradischi che presenterà ogni sera canzoni diverse da Achtung Baby nel corso dei 25 spettacoli.

Alla fine, The Sphere non mette mai in ombra gli U2. Li eleva, accoppiando una band che ha cercato di innovare con ogni nuovo tour nel corso della sua ultraquarantennale carriera con un locale che apparentemente non ha limiti all’innovazione.

Billboard era presente sul palco per la prima serata e qui di seguito abbiamo raccolto i momenti migliori del debutto del concerto (e del locale).

I momenti migliori degli U2 a Las Vegas

The Sphere
Sì, uno dei momenti migliori della residenza degli U2 a Las Vegas è semplicemente The Sphere. Niente può prepararvi alla grandezza di un concerto in questo luogo. La band ha fatto un grande uso delle grafiche sullo schermo curvo. Sia che venissero illuminate da elicotteri che volavano sopra di loro, sia che fossero sostenute dal vicino Grand Canyon. Ma uno dei trucchi migliori della serata è stato quello tangibile: una corda apparentemente illustrata è caduta dal cielo, solo che Bono l’ha effettivamente afferrata. L’ha poi fatta camminare intorno al palco mentre all’altra estremità appariva l’immagine di un palloncino animato.

Infine, ha fatto salire una fan dal pubblico per portare in giro il palloncino e l’ha invitata a dondolarsi sulla corda, cosa che lei ha fatto volentieri, fluttuando intorno al palco sulla sua altalena mentre cantava insieme alla band Tryin’ to Throw Your Arms Around the World. I fan faranno sicuramente la fila per questa singolare opportunità.

Viva Las Vegas
“Elvis non ha mai lasciato questo edificio!”, ha urlato Bono prima di Mysterious Ways. “È una cappella di Elvis. È una cattedrale di Elvis. Proprio così. Stasera, l’ingresso a questa cattedrale è una parola d’ordine: ‘flirtation’. Perché più tardi ci sposeremo, ok?”. È stato uno dei tanti riferimenti a pietre miliari di Las Vegas. Come quando la band ha cantato Love Me Tender mentre sullo schermo appariva un’immagine di Elvis e Priscilla. O quando Bono ha evocato il Rat Pack per alcune battute di My Way. Oppure quando un video della Strip di Las Vegas ha fatto da sfondo al singolo degli U2 Atomic City, appena pubblicato.

Durante lo show Bono ha svelato un segreto

Bono che svela un segreto
Dopo aver chiesto alla folla di sposarsi, Bono ha reso partecipe il pubblico di un fatto divertente su All I Want Is You, la prima canzone non tratta Achtung eseguita nel set degli U2 dopo otto brani ininterrotti dell’album del 1991 al centro dei concerti di Sphere a Las Vegas. “Questa canzone è un tentativo di scrivere una canzone da matrimonio dal punto di vista di una donna”, ha confidato a proposito del singolo di Rattle and Hum del 1988. “Ecco. Non l’ho mai detto a nessuno”.

Il tributo a Larry Mullen Jr.
Quando la band ha terminato All I Want Is You, Bono ha detto solennemente: “L’ho appena cantata per Larry Mullen”. Il batterista fondatore degli U2 ha dovuto rinunciare agli spettacoli di Las Vegas perché si sta riprendendo da un intervento chirurgico dovuto a lesioni “ai gomiti, alle ginocchia e al collo”, come ha rivelato alla fine dello scorso anno. “È dall’ottobre 1978 che non suoniamo senza Larry Mullen”, ha detto Bon. Ha poi presentato il batterista sostitutivo Bram van den Berg, che per l’occasione ha festeggiato il suo compleanno. “Vorrei presentarvi l’unico uomo a cui chiederemmo di stare – beh, di sedersi – al suo posto. È il suo compleanno! È Bram van den Berg”. Mentre la folla iniziava a cantare Happy Birthday, il batterista olandese ha dichiarato umilmente: “Che non ci siano errori: C’è solo un Larry Mullen Jr.”.

I riferimenti ai Beatles
Bono e The Edge hanno concluso Desire con un piccolo assaggio di Love Me Do dei Beatles, prima di svelare al pubblico un altro segreto. “Macca è qui stasera”, ha annunciato Bono. “Paul McCartney è qui. Sappiate che vi amiamo e che abbiamo rubato molte delle vostre canzoni”, ha ironizzato. Bono ha anche riconosciuto la possibile ispirazione iniziale dei Fab Four per Sphere. Bono ha fatto riferimento ai Beatles altre due volte per concludere la canzone finale della serata La prima in Beautiful Day del 2000, cantando un pezzo di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise), poi ha citato Blackbird.

Tra le star presenti ad applaudire gli U2 anche Paul McCartney, Dr. Dre e Snoop Dogg

Una Sfera piena di stelle
Paul McCartney non era l’unica celebrità presente alla serata di apertura. Bono ha anche menzionato sul palco la presenza di Dr. Dre e Snoop Dogg. Mentre Diplo, Luke Wilson, Jon Hamm, Dakota Fanning, Bryan Cranston, Aaron Paul, Elizabeth Banks, Josh Duhamel e altri volti famosi hanno percorso il tappeto rosso pre-show fuori dalla Sfera prima di entrare. Diplo ha dichiarato sul red carpet di essere aperto all’idea di ospitare alcuni DJ nel nuovo locale (“Sono pronto. Sphere, chiamami!”). Aggiungendo poi di aver incontrato Bono “un paio di volte” ma “probabilmente non si ricorda di me”.

Paul ha dichiarato a Billboard che l’abbinamento tra gli U2 e lo Sphere ha perfettamente senso, perché “gli U2 sono probabilmente una delle più grandi rock band mai esistite. E questo è probabilmente uno dei più grandi – se non il più grande – locale musicale del pianeta”. Da parte sua, Wilson ha ammesso a Billboard che lo spettacolo di venerdì sera “potrebbe essere un po’ diverso rispetto a quando ho visto gli U2 al Tarrant County Convention Center di Fort Worth nel 1986”.

Oltre lo show
Oltre a tutta l’azione all’interno di The Sphere, è disponibile un portale per i fan su due piani dedicato all’eredità della band. Si tratta di “Zoo Station: A U2:UV Experience”, sviluppato dalla società Vibee, fondata da Live Nation, in collaborazione con Gavin Friday, direttore creativo di lunga data degli U2, include cenni ad Achtung Baby: un vagone della metropolitana tedesca a grandezza naturale, un’auto Trabant d’epoca su cui i fan possono salire e le proiezioni quotidiane dello Zoo TV Cinema curate da The Edge.

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