Tony Bennett è scomparso stamattina nella sua casa di New York. Aveva 96 anni. Nel 2016 gli era stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. Nel 2021 ha annunciato che si sarebbe ritirato dal tour e che si sarebbe esibito per un’ultima volta con Lady Gaga al Radio City Music Hall in uno spettacolo dal titolo “One Last Time”.

Bennett ha avuto una carriera discografica continua dal 1950 al 2014 che lo ha visto pubblicare più di 60 album, 44 dei quali sono entrati nella classifica Billboard 200, vincendo 16 Grammy Awards. Negli ultimi 25 anni, Tony Bennett si è posto come collegamento principale tra il pop moderno e la musica della prima metà del 20° secolo proveniente da Tin Pan Alley, gli spettacoli di Broadway e i film. Rimanendo fedele al suo stile mentre registrava con Lady Gaga, Elvis Costello e Amy Winehouse, Bennett è diventato un esempio multi-generazionale.

Studente del bel canto, Tony Bennett ha sviluppato la propria voce frequentando i jazz club della 52nd Street di New York e ascoltando musicisti come il sassofonista Charlie Parker e il pianista Art Tatum. “Preferisco il modo in cui lavorano gli artisti jazz. Questa è una delle cose che ho imparato negli anni da ragazzi come Bobby Hackett”, disse Bennett a Billboard nel 1968. “Il modo in cui lo senti è il modo in cui viene fuori, e non è mai lo stesso due volte. È così che mi piace cantare, come se avessi appena preso in mano lo spartito principale per la prima volta”.

La carriera di Tony Bennett

Bennett è sempre rimasto fedele alle sue idee riguardo alle canzoni e alle sue interpretazioni. Anche quando ciò ha significato lasciare la Columbia Records dopo 23 anni e fondare la sua etichetta, la Improv Records. Allo stesso modo, la sua produzione negli anni ’80 è rallentata mentre resisteva a seguire le tendenze. La ricompensa arrivò negli anni ’90, quando rese omaggio al lavoro di Fred Astaire, Frank Sinatra e Billie Holiday.

“Come fa un cantante a ottenere buone prestazioni da se stesso?”, ha scritto Bennett in un numero del 1968 di Billboard. “Attraverso la dedizione al proprio talent, il suo desiderio di comunicare con l’ascoltatore tra il pubblico e le canzoni in cui crede personalmente”.

Nato Antonio Dominick Benedetto a Long Island City, New York, il 3 agosto 1926, Tony Bennett ha iniziato a cantare quando aveva 5 anni. Imparando canzoni irlandesi dalla gente del posto nel suo quartiere di Astoria e guadagnando centesimi e monetine per le sue esibizioni.

Il padre di Bennett è stato malato per la maggior parte della vita del cantante, e morì quando Bennett aveva solo 10 anni. Sua madre divenne una sarta e, per contribuire a mantenere la propria famiglia, Bennett, le cui ispirazioni erano Bing Crosby, Louis Armstrong e Jimmy Durante, iniziò a cantare in una taverna per 15 dollari a settimana. A 16 anni lavorava come usciere al Ditmars Theatre e come cameriere cantante in un paio di club locali.

Il suo obiettivo, tuttavia, era diventare un artista dopo aver terminato gli studi presso la High School of Industrial Arts di Manhattan. Sarebbe stato un appassionato artista visivo per tutta la vita, usando il suo nome per i suoi dipinti ad olio. Tony Bennett inoltre si arruolò nell’esercito e fu di stanza in Germania, dove ha cantato con le bande dell’esercito.

Dopo il congedo dal servizio, Bennett ha studiato recitazione, dizione e teoria musicale all’American Theatre Wing. Ha iniziato a cantare nei nightclub nel 1946, usando il nome Joe Barri.

Frank Sinatra l’ha definito “il miglior cantante del settore e il miglior interprete. È il cantante che trasmette ciò che il compositore ha in mente, e probabilmente qualcosa di più“.

“Ho sempre cercato di fare buone canzoni”, ha detto Tony Bennett a Billboard nel 2006. “Quando Elvis, i Beatles e i Rolling Stones hanno portato la rivoluzione del rock ‘n’ roll, io ho continuato a fare le mie canzoni. Ho continuato a lavorare. La mia ambizione non è mai stata quella di arrivare al numero 1″.

Nel 2006, per celebrare il suo 80° compleanno, il suo Duets: An American Classic con esibizioni con Paul McCartney, Elton John, Barbra Streisand, Bono e altri è diventato il suo album più venduto nell’era Soundscan. Ha infatti venduto 1,95 milioni di copie.

I duetti hanno ispirato lo speciale televisivo diretto da Rob Marshall Tony Bennett: An American Classic, andato in onda sulla NBC nel novembre 2006. Lo show ha vinto sette Emmy Awards tra cui Miglior varietà, musica o commedia speciale e Miglior performance individuale in un varietà o programma musicale.

Quando Duets II ha debuttato al numero 1 delle classifiche Billboard 200 nel 2011, Bennett è diventato l’unico artista all’età di 85 anni ad avere un album in cima alle classifiche. Un documentario legato all’85° compleanno di Bennett, The Zen Of Bennett, è stato presentato in anteprima al Tribeca Film Festival nel 2012.

Bennett ha ricevuto un Grammy Lifetime Achievement Award nel 2001, un Kennedy Center Honors nel 2005. Un anno dopo è stato nominato al NEA Jazz Master e ha ricevuto un premio Citizen of the World dalle Nazioni Unite. Che gli hanno anche commissionato dei dipinti, uno per il suo 50° anniversario. Tre dei suoi dipinti fanno parte delle collezioni permanenti dei musei Smithsonian.

Bennett ha scritto quattro libri: la sua autobiografia, The Good Life with Will Friedwald, La vita è un dono, ciò che il mio cuore ha visto e Tony Bennett in studio: una vita nell’arte e nella musica con Robert Sullivan.

L’impegno social

Tony Bennett, che ha marciato con Martin Luther King Jr. nella storica marcia di Selma nel 1965, ha raccolto milioni di dollari per la Juvenile Diabetes Foundation e ha donato ogni anno i suoi dipinti da utilizzare come biglietto di auguri annuale per le vacanze dell’American Cancer Society.

Nel 1999, Bennett e sua moglie Susan Benedetto hanno fondato Exploring the Arts per rafforzare il ruolo delle arti nell’istruzione pubblica delle scuole superiori e nel 2001 hanno fondato la Frank Sinatra School of the Arts ad Astoria.

Sebbene Bennett sia apparso raramente negli anni successivi alla sua diagnosi, a gennaio il cantante si è congratulato con la collega e amica Lady Gaga per la sua quarta nomination all’Oscar, quando alla cantante è stato assegnato il premio per la migliore canzone originale per Hold My Hand, canzone tratta da Top Gun: Maverick. “Congratulazioni all’incredibile talento di Lady Gaga per la sua quarta nomination all’Oscar!” ha twittato Bennett. “Oggi Lady Gaga entra nella storia come la prima artista a ricevere tre nomination nella categoria Best Original Song agli Oscar. Sono così orgoglioso di te!”

Oltre alla moglie Susan e al figlio Danny, Tony Bennett lascia un altro figlio, Dae, e le figlie Antonia e Joanna, oltre a nove nipoti.

PAOLOOO